A reformkorról, vagyis a 19. század első feléről mi ugrik be először? Talán a Himnusz szerzőjétől, a kortárs Kölcsey Ferenctől sokat idézett mondat: "Jelszavaink valának: haza és haladás." Magyarországon ekkoriban nagyon hiányzott a haladás, az ország mondhatni középkori állapotok között működött - például a gazdaság és a pénzügyi függetlenség területén is. A korszakot az ezen változtatni akaró reformerek tették híressé. Széchenyi István, az európai minták szerint gondolkodó arisztokrata, Fáy András, az elszántan szervező vidéki értelmiségi és Ullmann Móric, a racionális pesti kereskedő egyaránt arra jutottak, hogy a mély intézményi változások, a társadalmi, civilizációs fejlődés elsődleges eszköze nem más, mint a pénz.